Meskipun putaran ketiga Afrika kualifikasi hanya mencapai titik tengah pada akhir bulan ini dan awal September, kapten Super Eagles percaya tempat di putaran final global dalam genggaman mereka.
Grup B , di mana Nigeria sudah empat poin dari Kamerun urutan kedua dan lima di depan Zambia dan Aljazair, tentu membuat untuk membaca yang menyenangkan. Dan meskipun empat pertandingan yang sulit telah masih harus dinegosiasikan, Mikel optimis tentang prospek mereka topping meja dan mengklaim tempat satu-satunya bagian di Rusia 2018.
“Kami berada dalam posisi yang sangat baik dalam kelompok kami,” kata gelandang Tianjin Teda 30 tahun FIFA.com . “Kami memiliki dua kemenangan dari dua pertandingan, dan di pertandingan terakhir kami, kami mengalahkan Aljazair di rumah. Kami memiliki tim muda yang sangat baik dan para pemain bermain sepakbola yang baik. Jika kita bisa memenangkan pertandingan kami berikutnya (di rumah ke Kamerun pada tanggal 31 Agustus) itu akan tepi kita lebih dekat ke kualifikasi. saya pikir kita bisa pergi melalui.”
Untuk mantan bintang Chelsea, tekanan untuk membuatnya ke Rusia sangat besar. Dan saat ia menjelaskan, yang tidak hanya karena harapan pendukung di tanah air sepakbola-gila nya. “Istri saya adalah Rusia,” katanya, “dan banyak dari kerabat dan teman-teman kita dari Rusia. Mereka semua mengharapkan Nigeria untuk lolos ke Piala Dunia berikutnya. Saya pikir mereka akan membunuh saya jika saya gagal mereka,” tambahnya, tertawa.
Untuk semua rasa percaya dirinya, Mikel berada di bawah ilusi bahwa sisa kampanye Nigeria akan mudah. Menjulang besar, setelah semua, adalah back-to-back pertemuan dengan juara bertahan Afrika Kamerun, yang telah menarik kedua pertandingan mereka sejauh ini. Kapten Super Eagles tahu bahwa pertemuan ini pada tanggal 31 Agustus dan 4 September akan pergi jauh menuju memutuskan hasil kelompok.
“Seperti semua orang tahu, mereka adalah tim yang sangat baik,” katanya Kamerun. “Mereka kuat dan mereka bermain dengan percaya diri. Kami harus mendapatkan diri kita siap untuk permainan ini dan mencoba yang terbaik untuk mendapatkan di atas terhadap mereka. Ini memenangkan ‘t mudah tetapi ini adalah pertandingan penting. Jika kami menang kedua, kita akan hampir di sana.”
What a night, what a win! Three points, top of the group, and a goal ! ? Still a long way to go but WE BELIEVE #SuperEagles #Russia2018 ?? pic.twitter.com/zd1dqget4O
— Mikel John Obi (@mikel_john_obi) November 13, 2016
Seperti yang mungkin diharapkan mengingat perannya sebagai kapten, Mikel telah menonjol dalam kampanye kualifikasi Nigeria sejauh ini. Khususnya, ia mencetak satu dan diatur untuk lain dalam kemenangan mereka terbaru: menang 3-1 atas Aljazair pada bulan November. Namun, cedera telah membuatnya absen selama beberapa bulan terakhir, menimbulkan kekhawatiran bagi pendukung kedua klub dan negara. Mikel, meskipun, telah bersumpah untuk melakukan segala sesuatu dalam kekuasaannya untuk menjadi bugar untuk ini penting mendatang header ganda.
“Saya telah mempertahankan bentuk yang baik sampai cedera ini,” katanya. “Jadi itu adalah rasa malu. Tapi ini adalah bagian dari permainan dan sekarang saya fokus pada pemulihan dan datang kembali kuat. Aku akan melakukan apapun yang saya bisa untuk mendapatkan fit untuk bermain untuk Teda dan tim nasional saya.
Mikel pasti memiliki silsilah yang beberapa rekan-rekan Afrika-nya bisa cocok. Dia mematahkan ke tempat kejadian di FIFA U-20 Piala Dunia 2005, ketika ia membantu Nigeria berbaris sepanjang jalan ke final, di mana mereka tersingkir oleh Argentina Lionel Messi terinspirasi.
Di jajaran senior, ia membantu Nigeria ke Piala Afrika 2013 judul dan, baru-baru ini, membintangi untuk Super Eagles di Brasil 2014, di mana mereka mencapai babak kedua untuk pertama kalinya sejak tahun 1998.
Di tingkat klub, ia memenangkan hampir segala sesuatu yang ditawarkan selama mantra berkilauan 11 tahun dengan Chelsea, berangkat Stamford Bridge setelah mengklaim gelar Liga Champions, dua mahkota Liga Premier Inggris dan empat Piala FA. prestasi tersebut, namun, hanya berfungsi untuk merangsang selera nya untuk lebih.
“Saya senang dengan apa yang telah saya lakukan,” katanya. “Tapi pada saat yang sama, saya tidak puas. Saya ingin mencapai lebih banyak, jadi saya harus mendorong lebih keras. Piala Dunia berikutnya di Rusia akan menjadi kesempatan segar bagi kita tetapi, pertama, kita harus membuat di sana. Kemudian tantangan berikutnya adalah untuk memastikan kami menikmati turnamen yang lebih baik di Rusia daripada yang kita lakukan di Brazil.”